Решена загадка ледяных лезвий на Плутоне
Миссия NASA New Horizons произвела революцию в исследованиях Плутона, когда 14 июля 2015 года пролетела на очень близком расстоянии от планеты. Основная задача исследователей — изучение карликовой планеты и ее спутника Харона. Ученым удалось получить изображения странных образований, напоминающих гигантские лезвия льда, происхождение которых до сих пор оставалось загадкой.
Теперь у ученых появилось объяснение появления этой лезвиеобразной местности: эти структуры состоят из метанового льда и, вероятно, сформировались как особый вид эрозии. Именно они, после разрушения верхних слоев почвы на Плутоне, оставляют впечатляюще острые резцы или "пенитенты" (англ. Penitentes).
Эти зубчатые лезвия (пенитенты) находятся на поверхности Плутона около экватора и могут подниматься на несколько десятков метров в небо (примерно как небоскреб в Нью-Йорке). Ученые объяснили, что образование пенитентов связано со сложным климатом и геологической историей Плутона.
Команда миссии New Horizons, капитаном которой является Джеффри Мур, определила, что формирование такой местности начинается с замерзания метана в атмосфере на экстремальных высотах (так образуется мороз зимой или в вашем морозильнике).
"Когда мы поняли, что лезвиеобразная местность состоит из высоких залежей метанового льда, мы спросили себя, почему она образует хребты, а не большие капли льда на поверхности почвы?" — сообщил Мур. "Оказывается, Плутон претерпевает климатические изменения, и иногда, когда Плутон становится теплее, метановый лед начинает испаряться, превращаясь в газ.
У образований в районе экватора Плутона есть, по мнению авторов, прямые аналоги на Земле. К ним относятся, в частности, кальгаспоры на леднике Кхумбу (гора Эверест) или вершине потухшего вулкана Чимборасо (Чили).
Такое строение ландшафта на Плутоне указывает на то, что его климат претерпевал изменения в течение длительного времени (в масштабе миллионов лет), которые и вызвали эту продолжающуюся до сих пор геологическую деятельность. Климатические условия позволили метану замерзнуть, но с течением времени температура изменилась, в результате чего лед "сгорел".
Благодаря этому открытию стало известно, что поверхность и воздух Плутона более динамичны, чем считалось ранее.
Хотя подробный обзор лезвиеобразных мест Плутона охватывает только небольшую площадь, исследователи НАСА и их сотрудники смогли сделать вывод, что эти острые хребты могут находиться и на других частях планеты.
К 1 января 2019 года станция должна достигнуть небесного тела 2014 MU69, который, вероятно, представляет собой рой более мелких объектов.
Сопутствующие ссылки:
Д. Савинова (по материалам из открытых источников)