Животные могли появиться раньше, чем мы думали
6 октября 2026 г.
Животные могли появиться на 200 миллионов лет раньше их первого появления в палеонтологической летописи, согласно исследованию под руководством Оксфордского университета. Результаты, опубликованные в Science Advances, ставят под сомнение ключевые допущения, которые учёные использовали для датировки появления животной жизни.
Результаты работы могут изменить наше понимание одной из загадок эволюции: животные появляются в палеонтологической летописи относительно внезапно незадолго до кембрийского периода (539–487 млн лет назад), при этом другие свидетельства указывают на то, что их эволюционная история началась гораздо раньше.
В основе исследования лежит проблема, связанная с тем, как учёные использовали палеонтологическую летопись для установления максимального возраста происхождения животных.
В местонахождении ископаемых возрастом примерно 590 млн лет, известном как Вэнъаньская биота, в породах эдиакарского возраста в Китае исключительно хорошо сохранились микроорганизмы. Ни один из них не является животным. Из этого учёные сделали вывод, что первые животные должны были возникнуть после Вэнъаня, предполагая, что если бы они существовали в то время, их окаменелости бы сохранились.
Исследовательская группа, в которую вошли представители Калифорнийского университета в Беркли, Швейцарской высшей технической школы Цюриха и Йельского университета, провела исследование исключительно хорошо сохранившихся микрофоссилий из Хэсэнской биоты в Монголии. Хэсэнская биота более чем на 40 млн лет моложе Вэнъаня, хотя в этих биотах присутствуют некоторые общие виды. Ископаемые остатки животных этого времени сохранились в местонахождениях в других частях мира.
Учёные исследовали более 140 образцов, в том числе из ранее не документированных местонахождений, с помощью растровой электронной микроскопии. Несмотря на замечательный уровень сохранности, ни одна из находок не может быть идентифицирована как животное. Либо животные должны были обитать в иной среде, чем та, что сохранила ископаемые в Хэсэнской биоте, либо остатки животных не сохранились там из-за химических условий.
Таким образом, животные уже существовали, но, тем не менее, не сохранились в Хэсэнской биоте. Следовательно, Вэнъань не является доказательством того, что во времена этой биоты животных не существовало и они появились не раньше чем 590 млн лет назад.
Учёные обратились к более давним местонахождениям (примерно 850–730 млн лет назад). К ним относятся формация Сванбергфьеллет (Норвегия), группа Биттер-Спрингс (Австралия) и группа Чуар (США) – богатые ископаемыми отложения, которые потенциально могли сохранить останки животных, хотя они и не были найдены. Эти отложения ранее использовались для определения максимальных датировок происхождения животных.
Исследователи применили метод, называемый анализом молекулярных часов. Этот метод предполагает сравнение генетических различий между живыми видами. Использование датировки из палеонтологической летописи в качестве опорных точек в сочетании со скоростями эволюции позволяет оценить, когда жили предки этих видов. По сравнению с исследованиями, которые ограничивало более молодое эдиакарское местонахождение Вэнъань, этот подход сдвинул оценку происхождения животных примерно на 200 млн лет, до 800–700 млн лет назад.
Свидетельства химических ископаемых, или биомаркеров, сохранившихся в древних породах, согласуются с существованием губок по крайней мере 650 млн лет назад – на десятки миллионов лет раньше самых древних выявленных макроскопических ископаемых животных. Эти ранние животные были мелкими и мягкотелыми, без раковин или других твёрдых структур, которые позволяли более поздним лучше сохраниться. Были ли такие существа фоссилизированы, зависело от среды и сочетания химических условий после смерти.
Если животные произошли в период между 800 и 700 млн лет назад, то они могли эволюционировать до того, как Земля вступила в один из самых экстремальных ледниковых периодов в истории или даже появиться в этот период. В течение криогения, начавшегося около 720 млн лет назад, огромные ледники распространились по планете. Исследование вновь ставит вопросы о том, сыграли ли эти условия роль в происхождении и ранней эволюции животной жизни.
Необходимо дальнейшее исследование местонахождений ископаемых в разных частях мира, представляющих разные среды и способы фоссилизации. Пока же дата рождения животного царства остаётся неопределённой.
Источник: Оксфордский университет.
Метки: палеонтология, зарубежные исследования