Новые находки рассказали об эволюции млекопитающих
4 апреля 2024 г.
Международная группа палеонтологов во главе с Китайской академией наук и Американским музеем естественной истории обнаружила окаменелости юрского периода. Они позволили получить новую информацию о ранней эволюции млекопитающих. Результаты опубликованы в Nature.
Shuotheriidae – семейство млекопитающих размером с мышь. Их коренные зубы отличаются от зубов сегодняшних млекопитающих. Хотя эволюционное положение этих животных являлось предметом споров, их связывали с Australosphenida – группой, к которой относят современных однопроходных, таких как утконос. Исследователи изучили два недавно обнаруженных хорошо сохранившихся скелета Shuotheriidae. Эти животные жили 168–164 млн лет назад на территории современной Внутренней Монголии. Обнаружилось, что их коренные зубы больше походили на зубы других вымерших млекопитающих – докодонтов. Учёные также определили, что два найденных экземпляра принадлежат к новым роду и виду – Feredocodon chowi.
«Если взглянуть на летопись окаменелостей, как млекопитающих, так и многих других животных, зубы – это часть тела, которую вы, скорее всего, сможете восстановить, – сказал один из авторов исследования Цзинь (Jin) Мэн, куратор из Американского музея естественной истории. – Однако, начиная с 1980-х годов, загадочная форма зубов Shuotheriidae затрудняла понимание ранней эволюции млекопитающих. Новые образцы позволили решить эту давнюю задачу».
Учёные также исследовали черепа Feredocodon chowi и второго нового вида, Dianoconodon youngi, представители которого жили 201–184 млн лет назад. Было изучено строение среднего уха, благодаря которому млекопитающие обладают самым острым слухом на Земле.
Среднее ухо современных млекопитающих преобразует колебания воздуха в колебания жидкости внутреннего уха. Три слуховых косточки среднего уха – особенность, присущая только млекопитающим. У рептилий и птиц есть только одна такая косточка. В ходе ранних этапах эволюции млекопитающих кости, которые формировали челюстной сустав, отделились от него и стали частью органов слуха. Недавно описанные образцы представляют собой убедительные свидетельства этого процесса.
Трансформация началась с животного, у которого был двойной челюстной сустав, характерный как для млекопитающих, так и для рептилий. Анализ Dianoconodon youngi, старейшей из указанных находок, показал, что сустав, свойственный рептилии, стал терять способность справляться с жеванием. У более позднего Feredocodon chowi уже сформировалось среднее ухо, присущее млекопитающим и приспособленное исключительно для слуха.
«Учёные со времен Дарвина пытаются понять, как эволюционировало среднее ухо млекопитающих, – сказал Цзинь Мэн. – Хотя палеонтологические открытия последних десятилетий помогли изучить этот процесс, новые окаменелости проливают свет на важнейшее недостающее звено и обогащают наше представление о последовательной эволюции среднего уха млекопитающих».
Источник: Американский музей естественной истории.
Читайте также:
- Байшинорикт – новое млекопитающее из позднего мела Монголии
- Описан новый вид гапалодектов
- Последняя улыбка Чеширского кота
Метки: палеонтология, зарубежные исследования