Ученые попытались разгадать тайну древнего существа
23 января 2026 г.
Специалисты исследовали новый образец прототаксита – создания, о сущности которого больше столетия спорят палеонтологи. Результаты опубликованы в журнале Science Advances.
Около 400 млн лет назад, задолго до появления гигантских динозавров, над маленькими растениями, грибами и насекомыми возвышался прототаксит – массивный и странный гигант, достигавший 8 метров. Начиная с открытия в 1859 году палеонтологи спорили о его происхождении. Было ли это хвойное дерево, скопление водорослей, клубок печеночников или, как теперь считают многие, гигантский гриб? «В палеонтологии очень мало настолько загадочных предметов», – говорит Анн-Лор Декомбе, палеоботаник из лаборатории AMAP. Мэтью Нельсен, биолог-эволюционист из Филдовского музея естественной истории, полагал, что если это и гриб, то очень нестандартный. Ученый считает, что это «действительно странное нечто, которое отказывается вписываться в какую-либо группу».
Теперь коллектив ученых выдвинул предположение, что прототакситы были чем-то совсем другим. Проанализировав новый и чрезвычайно хорошо сохранившийся образец, исследователи утверждают: судя по химическому составу и клеточной структуре, прототакситы не могут быть грибами и представляют собой неизвестный многоклеточный организм. «Это действительно интересная гипотеза, и у них есть веские аргументы в ее поддержку», – говорит Анн-Лор Декомбе, которая не принимала участия в исследовании.
Окаменелость была обнаружена в Северо-Шотландском нагорье, в Райниевых чертах – окаменевших болотных отложениях, которые образовались 400 млн лет назад. В то время нынешняя Великобритания находилась недалеко от экватора, и в некоторых ее частях били горячие источники. Благодаря их богатой кремнем воде до нас дошел широкий спектр ископаемых растений, грибов, лишайников, членистоногих и червей, а также прототаксит – сероватая крапчатая капля размером меньше, чем консервная банка. «Я понятия не имел, что это было», – говорит Александр Хетерингтон, палеоботаник из Эдинбургского университета, один из руководителей нового исследования.
Под микроскопом он увидел множество переплетенных трубочек, типичных для прототакситов. За последние два десятилетия некоторые исследователи отмечали, что такие трубочки напоминают гифы гриба – нити, из которых формируются грибница и плодовое тело. На многих окаменелостях видны сферические пятна, которые другие ученые считают доказательством того, что прототакситы были симбиотическими организмами вроде лишайников. Новая окаменелость при ближайшем рассмотрении оказалась вовсе не похожа на лишайник. Исследователи полагают, что пятна могли быть местами обмена с водой газами или питательными веществами, подобно тому, как альвеолы в легких позволяют кислороду проникать в кровь.
Крошечные трубочки исключили возможность того, что прототаксит был грибом. Они разветвляются и сливаются нехарактерно для грибов, а некоторые трубки имеют полосатые стенки, напоминающие о современных сосудистых растениях. Следы биомолекул в кремне также свидетельствуют об уникальности прототакситов. Корентен Лорон, палеонтолог из Эдинбурга и один из руководителей исследования, собрал информацию о 87 образцах из Райниевых черт и обучил алгоритм машинного обучения распознавать химические особенности прототакситов, грибов и пяти других групп организмов, сохранившихся в этих породах. Алгоритм надежно определил принадлежность прототакситов к какой-то иной группе. В ходе лабораторных исследований также было обнаружено, что грибы, в отличие от прототакситов, содержат продукты распада хитина и глюкана – ключевых структурных молекул грибов.
Виви Вайда, палеобиолог из Шведского музея естественной истории, которая не принимала участия в исследовании, согласна с тем, что ни химический состав, ни внешний вид новой окаменелости не напоминают гриб. В прошлом она утверждала, что некоторые прототакситы анатомически похожи на опенок осенний. Теперь, по ее словам, «следующий шаг – найти другие ископаемые формы жизни с похожими химическими особенностями, чтобы проследить происхождение этого загадочного существа».
Александр Хетерингтон и его коллеги полагают, что прототакситы представляют собой неизвестное многоклеточное, которое вымерло вместе со своей группой. Они надеются, что этот вывод положит конец попыткам втиснуть это ископаемое в какую-либо группу живых организмов. «Простое признание того, что мы не знаем, – это большой шаг вперед», – говорит ученый.
Источник: Science.
Читайте также:
- Популярно о новых палеонтологических исследованиях
- В Юго-Восточной Азии впервые найдены останки медоеда
Метки: палеонтология, зарубежные исследования