Полярные дюны
Палмрот и ее коллеги открыли еще один тип полярных вспышек света после того, как к ним обратились за помощью несколько астрономов-любителей. Те увидели сразу несколько вспышек света на ночном небе Финляндии, не вписывающихся в известные категории полярных сияний и не похожих на STEVE - фиолетовые радуги.
Ученые и астрономы-любители объединили усилия и начали вести наблюдения. Эти вспышки они назвали дюнами. Снимки с разных точек помогли исследователям понять, что подобное свечение возникает в верхних слоях мезосферы на относительно небольшой высоте - около 100 километров. Данная часть атмосферы, как отмечает Палмрот, раньше почти не изучалась - вести наблюдения за регионом, отделяющим электрически нейтральную часть атмосферы от ионосферы, крайне сложно. По этой причине физики пока не могут точно сказать, что именно порождает полярные дюны.
С другой стороны, расстояние между гребнями "волны" этого типа сияний (около 45 километров) говорит о том, что вспышки связаны с существованием особых мезосферных волн. Так ученые называют очень крупные колебания воздуха, возникающие в атмосфере из-за наличия неровностей на поверхности Земли. Иногда они "поднимаются" на уровень границы между ионосферой и остальной частью воздушной оболочки Земли.
Эти волны, как предполагают Палмрот и ее коллеги, создают неоднородности в распределении атомов кислорода в мезосфере. В свою очередь их столкновения с "космическими" электронами, падающими в атмосферу из ионосферы и космоса, заставляют кислород создавать эти вспышки света. Различия в концентрации этого газа, как считают ученые, являются причиной того, почему полярные дюны похожи по своей структуре на перистые облака или гребни волн их аналогов из наземных пустынь.
Если эта теория подтвердится, то подобные сияния можно будет использовать для изучения атмосферных волн, возникающих в мезосфере и других труднодоступных участках воздушной оболочки Земли, а также феноменов, порождающих и поддерживающих их существование. Дальнейшие наблюдения за полярными дюнами, как надеются ученые, дадут ответ на этот вопрос.